Ce roi ignore, bien sûr, qu'il s'agit d'une centenaire aux traits disgracieux. Aidée de sa soeur et par l'intervention d'une fée, elle tente de se rendre aimable afin de passer la nuit au château, le tout étant de demeurer dans l'obscurité la plus complète. La luxure va-t-elle primer sur la supercherie ?

Dans une langue fleurie propre aux parlers populaires du sud de l'Italie, Emma Dante poursuit son travail autour de l'oeuvre de l'auteur napolitain Giambattista Basile. Entre commedia dell'arte et drame shakespearien, elle fait de ce conte un récit universel et sans concession pointant les travers des puissants et les moyens de les déjouer.