Au commissariat de Berlin, le moindre opposant au régime est traqué par le sinistre inspecteur Escherich. Sous la pression du brute Général SS Prall, il doit s'attarder sur une mission particulière : arrêter les mystérieux poseurs de cartes qui polluent la ville de leurs messages pacifistes et anti-hitlérien. Sur les conseils du major Ludwig, il décide de mener son enquête au sein du Berlin Kabarett, établissement tenu par la charmante Trudel Baumann, fortement soupçonné d'être un repaire de résistants...

Entre petits délits et grands espoirs, faux semblants et délation, derrière la façade triomphale du Reich, se cache un monde absurde de misère et de terreur, où l'asphyxie de la pensée et la privation de toute expression entraîne persécuteurs et persécutés dans une folle descente aux enfers.