Dans son petit château de campagne, le Baron se réjouit du retour imminent de son fils Perdican et de sa nièce Camille qu'il veut unir l'un à l'autre et qui semblent s'aimer tendrement depuis leur enfance. Mais Camille reçoit son cousin avec froideur.

Prévenue contre les hommes dont elle redoute l'inconstance, la jeune fille aspire à une passion idéale, exclusive, qu'elle ne croit pouvoir trouver qu'en Dieu. Humilié par le refus de Camille, Perdican se venge en courtisant Rosette, la jolie paysanne, soeur de lait de sa cousine...

Ce jeu de séduction qui mêle l'orgueil, l'amour-propre et l'amour va peu à peu s'avérer dangereux...