La scène se déroule dans une maison de campgane anglaise. Un des invités, le séduisant et charismatique Marquis de la Porte, offre au jeune Arthur Durvernoy de devenir son secrétaire. La mère de celui-ci l'implore cependant de refuser cette proposition très flatteuse.

Devra-t-elle lui révéler le honteux secret qu'elle cache depuis près de vingt ans ? Comment arrivera-t-elle à lui prouver que, malgré les apparences, Le Marquis de la Porte est " un homme sans importance " ?