Contemporain de Goldoni, Carlo Gozzi s'est intéressé aux personnages truculents et hauts en couleurs de la commedia dell'arte en les mettant en scène dans un univers imaginaire inspiré de celui des contes.

Le roi de Montagne ronde, Tartaglia, parti depuis dix huit ans se battre contre " les rebelles ", revient de guerre. Pendant son absence, sa femme, la reine Ninette, fut accusée d'infidélité par la reine mère dite " l'affreuse ".
Celle-ci fit donc enterrer Ninette vivante sous l'évier du palais... Mais Ninette survit grâce à l'Oiseau Vert qui est le seul capable de faire éclater aux yeux de tous la vérité de l'histoire de la famille royale...