La mémoire de cet homme redonne vie à Chris, sa mère, à ses quatre tantes, à son oncle Jack, prêtre missionnaire désavoué par sa hiérarchie, et à son père Gerry, qui n'est pas le mari de sa mère.

"Danser à Lughnasa" décrit la vie d'une communauté familiale irlandaise fermée constituée par cinq soeurs qui toutes ont atteint le point d'équilibre de la vie où la jeunesse commence à appartenir au passé ; la tragédie, leur tragédie, c'est que cette époque ait été atteinte avant que les promesses de la jeunesse, l'amour et la maternité en particulier, aient pu être tenues.