Nouvelle parue en 1833 à l'occasion d'un concours organisé par le journal " Baltimore Saturday Visiter ", le " Manuscrit trouvé dans une bouteille " est écrit à la première personne par un narrateur anonyme perdu en mer après une tempête effroyable.
Celui-ci nous rapporte un enchaînement infernal de situations toutes plus atroces les unes que les autres, alors que son navire l'entraîne implacablement vers le sud et qu'il sent sa fin approcher.
Notre marin écrit son histoire fantastique et la jette à la mer dans une bouteille avant de disparaître. Edgard Poe remporta le concours et empocha pour sa nouvelle... 50 dollars !
Edgar Poe est un poète, romancier, nouvelliste et dramaturge, ainsi que l'une des principales figures du romantisme américain. Connu surtout pour ses contes, genre dont la brièveté lui permet de mettre en valeur sa théorie de l'effet, suivant laquelle tous les éléments du texte doivent concourir à la réalisation d'un effet unique, il a donné à la nouvelle ses lettres de noblesse et est considéré comme l'inventeur du roman policier. Nombre de ses récits préfigurent les genres de la science-fiction et du fantastique.
L'influence de Poe a été et demeure importante, aux États-Unis comme dans l'ensemble du monde, non seulement sur la littérature, mais également sur d'autres domaines artistiques tels le cinéma et la musique.
Auteur américain, il ne fait pas exception au proverbe qui dit que nul n'est prophète en son pays, car il a d'abord été reconnu et défendu par des auteurs français, Baudelaire et Mallarmé en tête. La critique contemporaine le situe parmi les plus remarquables écrivains de la littérature américaine du XIXe siècle.