Henri Purcell (1659-1695) est issu d'une famille de musiciens. C'est en 1683 à l'âge de 24 ans qu'il publie ses premières oeuvres : des sonates dédiées au roi Charles II à la cour duquel il occupe le poste de compositeur des " 24 violons du roi ". Le style de Purcell fut inspiré par la musique française (influences du grand motet versaillais de Lully) largement représentée à la cour d'Angleterre, mais également par l'oratorio italien. Les sources des motets proviennent de psaumes divers ou encore de l'Ecriture sainte.

Ainsi Music for the Funeral of Quenn Mary se compose d'un ensemble de trois motets prévus pour le service funèbre et de musique instrumentale. L'association des cuivres et de l'écriture en do mineur crée une tension expressive forte et sombre. Cette oeuvre fut donnée le 5 mars 1695 jour des funérailles de la Reine Mary au cours de la procession allant de Whitehall à Westminster Abbaye. Autre genre dans la musique religieuse : le Magnificat et le Nunc Dimittis insérés dans l'Evening Service (Vêpres) sont ici combinés avec des interventions des cuivres.