Martha, qui va sur ses cinquante ans, fille du grand patron de l'université, est mariée depuis plus de vingt ans à George, professeur d'histoire. Elle est une femme grande et solide, encore belle mais d'une beauté un petit peu ravagée, et d'un tempérament par moment violent. Lui, plus jeune, grisonnant, pourtant beau, est d'une intelligence redoutable qui devient au fil des actes quelque peu inquiétante...

À la suite d'une réception donnée par le père de Martha, Nick, jeune professeur de biologie, cheveux blonds coupés court, un rien opportuniste et animé de ruses simples mais efficaces, est venu prendre un verre avec sa jeune épouse Honey, angélique et souvent à la limite de l'hystérie, rêveuse et évanescente, mais en fait un petit monstre sec.

Une scène de ménage inimaginable éclate entre George et Martha : tout au long de la pièce c'est un déballage quasi-apocalyptique de vérités et de mensonges entre les vieux époux.