Dans le dernier quart de sa vie, Liszt se réfugie dans la foi en recevant les ordres mineurs et en vivant dans un monastère. En effet il venait de perdre deux de ses enfants, son mariage est rendu impossible et la relation avec sa dernière fille est au plus mal.
Pendant cette période il composera les oeuvres religieuses les plus belles et les plus pures de toute sa production. Liszt ambitionne de moderniser la musique d'église en adoptant les principes Céciliens (prédominance du grégorien et de Palestrina par opposition à la théâtralité du classicisme et du romantisme).