Lauréat d'un concours de tragédie, Agathon rassemble en sa demeure quelques amis pour célébrer sa victoire. Fatigués de boire, les convives décident de se livrer à une joute philosophique dont l'objet sera l'éloge de l'amour.

Aux discours des sophistes succède celui d'Aristophane, poète comique, puis c'est au tour du poète tragique Agathon, avant que l'on ne sollicite l'avis tant attendu de Socrate. Il rapporte la conversation qu'il a eue avec la prêtresse Diotime et définit l'amour comme désir insatiable de possession du Beau et du Bien. Survient alors Alcibiade, déjà bien éméché, qui relève à son tour le défi...

En se faisant l'écho de cette soirée mythique et par le procédé narratif de l'imbrication des discours, Platon met en scène Socrate en personnage central. Texte de la maturité, Le Banquet tient une place particulière au sein de l'oeuvre de Platon, oeuvre mythique qui inspire et nourrit notre culture depuis sa redécouverte à la Renaissance.