Esther : Dunedin Consort

Esther: Susan Hamilton, soprano
Assuerus: Robert Murray, ténor
Haman: Matthew Brook, basse
Prêtre des israélites: Robin Blaze, contre-ténor
Une femme israélite: Thomas Hobbs, ténor
Mordecai: Peter Davoren, ténor
Un jeune homme israélite: Electra Lochhead, soprano


Dunedin Consort & Players
Direction John Butt

Esther est le premier oratorio composé en anglais par Haendel. Protégé du Duc de Chandos, il reçut sans doute commande d'Esther en 1718. S'inspirant de la tragédie de Racine, qui faisait alterner le texte théâtral et des parties musicales pour solistes et choeur, Haendel entreprit une oeuvre qui utilise à la fois le métier appris dans ses oratorios italiens, mais aussi dans la tradition luthérienne ( sa toute récente Brockes Passion) , et le fusionne avec la tradition britannique des Anthems à la manière de Purcell.

Alternant soli et choeurs, Esther décrit le destin étonnant de cette israélite, épousée par Assuerus (Xerxès), Roi de Perse, qui ignore la religion de son épouse qui fait partie du peuple juif exilé dans son royaume. Mais les menaces du ministre Haman contre le peuple juif vont obliger chacun à se dévoiler. Choeurs des Perses et des Juifs rythment la progression dramatique de l'oeuvre.

Écrite dans la suite des Chandos Anthems, Esther fut sans doute représentée à Cannons, la demeure du Duc. Haendel reprit l'oeuvre en 1732 au King's Theater avec une distribution de Stars (Anna Stada, Senesino, Montagnana) et l'étoffa de nombreux airs nouveaux. Elle eut sur six soirées un succès considérable (en tout 26 représentations du vivant de Haendel), ouvrant la " voix " aux grands oratorios qui devaient bientôt prendre une place primordiale dans la carrière du compositeur.

C'est l'organiste et claveciniste John Butt, directeur depuis 2003 du jeune Dunedin Consort & Players, venus d'Écosse, qui défendront les couleurs d'Esther, oeuvre qu'ils viennent d'enregistrer après de nombreux concerts et CD salués par le public et la critique.