Avec sa dimension chorégraphique, ses chansons, ses choeurs - pas moins de quinze comédiens sur la scène ! -, Un chapeau de paille d'Italie est un véritable musical théâtral.

Labiche invente là un genre dont il donne le premier chef-d'oeuvre... et matière à penser pour des esprits aussi différents que Zola, Bergson ou Lévi-Strauss !
Car Labiche, cinglant observateur de son siècle, va vite et coupe au rasoir : malgré la férocité, la blessure semble légère !

On rit encore, on est déjà ailleurs, sur le prochain rebonds.
Jamais on n'avait su donner cette rapidité à l'intrigue, ce rythme à l'écriture théâtrale, cette vitesse au rire.
J'aime entendre rire une salle de théâtre.
J'aime le burlesque, chez Labiche, parce qu'il conjugue la virtuosité verbale et l'énergie du geste, le mouvement et l'engagement " athlétique " des acteurs dans le jeu, le rire irrésistible et l'audace, la violence même, et l'extravagance qui conduit, sinon toujours au bord de la folie, du moins à la révélation soudaine de l'inquiétante étrangeté des êtres et des choses.

Un chapeau de paille d'Italie fait feu du rêve comme du rire, avec ses coq-à-l'âne, son usage immodéré du nonsense, ses quiproquos, ses substitutions en chaîne, son stupéfiantimage, son fétichisme des objets, son retour du refoulé et sa fantasmagorie d'univers virtuels.

Des trouvailles qui anticipent, dirait-on, les trouvailles surréalistes et celles du théâtre de l'absurde. On pense à Ionesco, on pense à Vitrac...
Ce n'est pas un hasard si René Clair et Nino Rota ont tiré du génial vaudeville de Labiche, l'un, un film burlesque (muet), l'autre un opéra (chanté).
Mouvement pur et élan musical !