Le "Timée" devait, avec le "Critias" et l'"Hermocrate" qui ne fut jamais écrit, faire partie d'une trilogie décrivant l'origine de l'univers, de l'homme et de la société.

Cette trilogie aurait permis à Platon de renouer avec le projet de ses prédécesseurs qui, à partir du 6e siècle avant notre ère, prenaient le relais de poètes comme Hésiode en exposant ce que furent l'apparition et l'évolution de toute réalité, depuis le chaos primordial jusqu'à l'époque qui était la leur.
Ces penseurs, auxquels la tradition donna le nom de philosophes, tentent dans des ouvrages qui se verront attribuer le titre générique " sur la nature " de décrire l'origine de l'univers (macrocosme), celle de l'homme considéré comme un univers en miniature (microcosme), et celle de la société, imaginée comme le modèle idéal auquel devrait se conformer la cité réelle.