Ils rencontrent Robert Lyon, qui va très vite abandonner sa méthode d'enseignement théorique pour passer à la pratique avec eux. Développant ainsi leur propre mouvement, ces "Peintres au charbon" vont peindre leur environnement, leur quotidien, leur vie, tout en se construisant en parallèle une culture artistique et un sens critique qui leur permettra d'acquérir un nouveau regard sur leur société.

Un groupe de mineurs se pense aux antipodes du monde des arts et se découvre peu à peu un appétit pictural insatiable. Ils sont tiraillés entre leur nouvelle découverte et leur conviction qu'ils appartiennent à un monde imperméable à l'art.
Et pourtant, en se plongeant dans leur peinture, ces mineurs apprendront à expliquer ce qu'ils font, et à travers cela à définir leur place dans cette société. Ils découvriront que la peinture leur permet de représenter autre chose que leur propre existence. Ils comprendront que l'art est un moyen de dire sans mot, sans notion, quelque chose d'universel.

Le tour de force de cette pièce se situe donc dans son double impact : elle tient un discours sur l'art, et en même temps, elle agit conformément à ce discours. Elle met en acte et rend réel, par son accessibilité, par son humour, par le style de l'écriture et par le choix des personnages, cette idée que l'art est, et reste universel.

Les questions politiques contemporaines de la pièce sont l'occasion d'ouvrir le propos, pour aller vers une question plus large, plus politique encore, de la place et du rôle de chacun dans la société actuelle, et ce par le prisme de l'art.

Le Saviez-vous?
Inspiré de faits réels et écrit par le scénariste du film Billy Elliott.