Né en 1935 dans une famille Afrikaner – descendants de colons Boers arrivés trois siècles auparavant – André Brink prend conscience, dans les années soixante, de l'ignominie du régime de l'apartheid : " J'éprouvais une sorte de relation amour-haine envers mon peuple ". La scandaleuse déchirure du pays est au coeur de son roman Au plus noir de la nuit qui relate l'histoire tragique d'un jeune Noir et d'une femme blanche. Publiée en 1974, l'oeuvre est censurée et son auteur menacé.

Lui s'appelle Joseph Malan : il est noir, né en plein apartheid ; son ascendance a connu un destin à la fois pathétique et fascinant, et s'il grandit à la ferme, c'est au théâtre plus tard qu'il découvre la liberté... jusqu'à devenir comédien et remporter à Londres un certain succès. De retour au pays natal, il rencontre Jessica, une Blanche avec qui, malgré les interdits, il vit une passion amoureuse. Jusqu'au soir où... Aujourd'hui, depuis la cellule où il attend un procès qui le mènera à la mort, Joseph écrit, fait revivre son passé, convoque les figures marquantes de son destin, se rappelle et s'interroge : quelle fatalité, mais aussi quelle soif de liberté, quelle révolte mais aussi quelles passions et illusions l'ont fait plonger au plus noir de la nuit ?