Il y en a un qui attend son procès, au bord de la condamnation à mort. Les deux autres sont de petits voleurs. La prison Genet est un monde à part, dans lequel pour les prisonniers toute la morale est renversée.
Ainsi le criminel devient un saint, aux yeux des autres détenus. Seulement cette admiration de l'assassin vu comme un "héros", pousse l'un des codétenus dans une jalousie maladive... Lui aussi veut être un dur !
Il va alors tenter plusieurs moyens, pour prouver sa valeur aux yeux de la Forteresse.