Dans la province d'Aulide, l'armée grecque, conduite par Agamemnon, s'apprête à mettre les voiles vers Troie, mais le vent tombe soudainement, immobilisant la flotte grecque. Le devin Calchas révèle à Agamemnon la seule issue possible pour sortir de cette impasse : sacrifier aux Dieux sa fille Iphigénie. D'abord soumis, Agamemnon se rebelle et veut empêcher la venue de sa fille, initialement prévue sous le prétexte de son mariage avec Achille, qu'il prétend désormais impossible car celui-ci serait amoureux de sa captive Ériphile.
Mais Achille, qu'on croyait absent, espère ce mariage. Ulysse l'en détourne et, comme on annonce l'arrivée d'Iphigénie, rappelle à Agamemnon sa promesse de sacrifice. Ce père ira-t-il jusqu'à trahir sa famille, son épouse Clytemnestre en premier chef et faire couler son propre sang pour achever son dessein guerrier ?