Algernon : "Tu as inventé un jeune frère très utile prénommé Constant, pour pouvoir aller à Londres aussi souvent que tu le désires. Moi, j'ai inventé un inestimable malade perpétuel nommé Bunbury, pour pouvoir aller à la campagne quand j'en ai envie. "

La société victorienne est extrêmement étouffante pour deux jeunes dandys comme Algernon Moncrieff et Constant Worthing, qui doivent soigner leur image d'hommes respectables et moraux.
Ils s'inventent donc des amis malades et des frères prodigues sur qui veiller, pour pouvoir vivre leur double vie d'homme du monde et d'homme de cabaret.

Mais ce petit stratagème finit par se retourner contre eux...l'honorable Gwendolen Fairfax, qui fréquente Mr. Worthing depuis longtemps, tombe amoureuse... de son prénom !
Or, Constant Worthing est en réalité Jack Worthing, enfant trouvé, sans le moindre frère.
Quant à Algernon, il se fait passer pour le fameux Constant pour aller conter fleurette à Cecily Cardew, pupille de Jack que ce dernier protège férocement de toute immoralité...